铁杉是松科铁杉属植物，乔木，高达50米，胸径达1.6米；树皮暗深灰色，纵裂，成块状脱落；大枝平展，枝稍下垂，树冠塔形。叶条形，排列成两列，长1.2-2.7厘米，宽2-3毫米，先端钝圆有凹缺，上面光绿色，下面淡绿色，中脉隆起无凹槽。球果卵圆形或长卵圆形，长1.5-2.5厘米，径1.2-1.6厘米，具短梗；中部种鳞五边状卵形、近方形或近圆形，稀短矩圆形；苞鳞倒三角状楔形或斜方形，种翅上部较窄。花期4月，球果10月成熟。

铁杉方木是目前北美市场上用途广泛的树种材料。木材纹理直，结构细而均匀，材质坚实，耐水湿。在强度方面，略低于黄松，比较适合做防腐处理。经过加压腐处理的铁杉木材既美观又结实，堪与耐用的北美红雪松媲美。铁杉可以保持稳定的形态和尺寸，不会出现收缩、膨胀、翘曲或扭曲，而且抗晒黑。几乎所有木材经过长期日晒后都会变黑，但铁杉可以在常年日晒后仍保持新锯开时的色泽。铁杉具有很强的握钉力和优异的粘合性能，可以接受表面涂料，而且非常耐磨，是适合户外用途的经济型木材，也可供建筑、飞机、舟车、家具、器具及木纤维工业原料等用材。树干可割取树脂，树皮含鞣质，可提烤胶；种子可榨油。

由于铁杉方木表面触摸光滑，无异味、无树脂，也用于作桑拿浴室的面板。另外，由于铁杉易于火处理，所以经常被指定用作剧院或大型购物等公共建筑的面板。铁杉建筑木方适用于建筑，混凝土模板，细木工，室内装修，地板棱条，枕木，包装箱等。常与北美黄衫交替使用。